Действуя подобно зрачку человеческого глаза, лепестки внутренней диафрагмы объектива открывают и закрывают отверстие диафрагмы, регулируя количество света, проходящего через объектив. Величина, указанная на ободе объектива (F1.4. F2, F2.8. и т.д.), обозначает диаметр относительного отверстия диафрагмы и называется диафрагменным числом' или "f-стоп." С увеличением этого числа диафрагма сужается ("закрытая" диафрагма), а с уменьшением - расширяется ("открытая" диафрагма).