Высокоточный заменяемый оптический прибор, формирующий изображение на плоскости фотоматериала. Возможность применять сменную оптику имеют владельцы дальномерных и зеркальных фотоаппаратов.

Механическое устройство для закрепления сменных объективов на фотокамере именуется узлом крепления (чаще всего это байонет), а задняя часть объектива, вступающая в непосредственное взаимодействие с узлом крепления камеры, - хвостовиком.

Сменный объектив - важнейший инструмент творческого труда фотографа, необходимая, но отнюдь не обязательная часть фотографической экипировки. Его важнейшими характеристиками являются фокусное расстояние и светосила.